食品添加剂是为改善食品品质、色、香、味，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。如果没有食品添加剂，人们就不能吃到那么多美味可口的食品，食品也不可能有那么长的保质期。

　　在食品中使用食品添加剂的主要原因有四个方面：第一是控制食品中微生物繁殖，防止食品腐败变质。比如，为防止酱菜、果汁、酱油等变质，常需加入防腐剂；第二是为防止食品在保存过程中变色、变味、变质。比如，油脂及食品中的脂肪很容易产生哈喇味，而加入抗氧化剂可延缓这个过程。三是满足食品加工工艺的需要。比如，做豆腐需加凝固剂，生产果冻、冰淇淋需加入增稠剂，面包松软必定要加疏松剂；最后，就是使食品的感官更诱人。为了使裱花蛋糕引起人们的购买欲和食欲而加入色素；在糕点中加人工甜味剂可使不宜吃糖的人吃到甜食；香精使冰淇淋、酸奶更具有特色等等。

　　使用食品添加剂有6个基本要求。首先在使用食品添加剂时，不能对人体产生任何健康危害；第二，不能掩盖食品腐败变质；第三，不能掩盖食品本身或加工过程中的质量缺陷或以掺杂、掺假、伪造为目的而使用食品添加剂；第四，不应该降低食品本身的营养价值；第五，在达到预期的效果下尽可能降低食品添加剂在食品中的用量。第六，食品加工助剂一般应在制成最后成品之前除去，有规定食品中残留量的除外。

　　在《中华人民共和国刑法》中规定，生产、销售不符合卫生标准的食品，足以造成严重食物中毒事故或者其他严重食源性疾患的，对人体健康造成严重危害的，要处以刑罚；后果特别严重的，甚至要处以无期徒刑或没收财产。